Octopath

　　サザントスと共に旅をするようになってからこちら、アスターはまともに夜眠ることはなかった。
　寡黙で多くを語らない旅の共は、夜になると決まって魘されるのだ。さもありなん。彼のしてきたことを考えれば、そしてその生い立ちを知れば当然だろう、とアスター自身も多くを手にかけてきていれば実感のゆくところだった。
　だが、だからといって何かをしてやる義理は、正直ないとは思っている。それは、理屈での話だった。
　実際は、呆れながらも目を覚ましてその脂汗を拭ってやり、何かを求めるように伸ばされる手を握り、傍らで眠りにつく。そしてサザントスが起きだす前に離れるのだ。途方もなく自尊心の強い男は、弱みを見られているとは知りたくはないだろうから。
　意外と気づいていて甘んじているのかもしれないが、それはそれでよかった。
　この行動はアスターの自己満足でしかない。
　起きている間は、手厳しい事ばかり言うようにしているから、ならばせめて夜くらいは、という情を持てるくらいにはこの偏屈でわからずやと行動を共にしているし、こうでもしなければ他人の温もりをこの男は受け入れるまいということもわかっていた。
　自分よりもずっと年上でしっかりしているはずなのに、どうしてもそうは見えない。
　聖火守指長という敬われる立場でありながら、長らく孤独であったひと。自身がその孤独を望んで受け入れていたことは知っているが、ずっと独りで生きていけるとは当の本人も思ってはいないのだろう。共だつことを許されたのならば、それくらい傲慢でもいいだろう、とアスターは思う。何せ、この男とは半分とはいえ血を分けた肉親なのだ。この男に奪われたものは多いし、怒りの矛先になったこともある。アスター自身、彼を許そうとは思っていない。だが、それとこの男の存在を受け入れることとは、別だと思っていた。
　驚くほどに世間を知らないところも、頑なで面倒なところも、そう思えば憎いだけではない、と思える。
　少なくとも旅路を共にする相手としてみれば、聊か面倒ではあるものの頼れる存在であることは間違いがなかったし、その聖火も必要だった。
　何より、肉親である彼との旅を楽しんでいると、アスター自身思えるようになっていたのだ。

「まったく。手のかかる兄さんだよ、あなたは」

　今宵もまた魘されるその手を取りながら、驚くほど低い体温を包み込むように握ってアスターは語り掛ける。聞こえて居なくても構わなかった。
　ただ、この人に必要なのは、誰かの温もりなのだ。そんな単純なこともわからない大馬鹿者の兄だが、そこは辛抱強く待ち続けようと思う。いつかその歩調が合うようになる日が来れば、この兄の苦悩も少しは和らぐだろうか。そんなことを考えながら、アスターも静かに意識を落とした。